U człowieka pasożytują dwa gatunki roztoczy z rodzaju Demodex: Demodex folliculorum i Demodex brevis. Demodex spp. występują u ludzi na całym świecie. Wraz z wiekiem wzrasta odsetek osób zakażonych, który ok. 60 r.ż. wynosi niemal 84%, a w populacji starszej niż 80 lat nawet 100%. Ryzyko zarażenia nużeńcem zwiększają częste kontakty z osobami starszymi. Przypadki występowania nużeńców u dzieci i młodzieży odnotowuje się rzadko, co może mieć związek z wydzielaniem niewielkiej ilości łoju przez gruczoły łojowe.
Nużeniec może przyczyniać się do rozwoju stanu zapalnego brzegów powiek nie tylko w sposób bezpośredni, ale także pośrednio, jako tzw. wektor dla bakterii i grzybów chorobotwórczych. Diagnostykę w kierunku nużycy powiek należy przeprowadzić w każdym przypadku występowania objawów zapalenia brzegów powiek oraz zapalenia spojówek, które nie ustąpiło po zastosowaniu konwencjonalnego leczenia.
Eradykacja tego pasożyta napotyka duże trudności w praktyce. Stosowano wiele terapii miejscowych i ogólnych zawierających antybiotyki, steroidy, maści rtęciowe oraz leki przeciwpasożytnicze, jednakże w wielu przypadkach rezultaty nie były zadowalające. Nużyca jest trudna do wyleczenia, gdyż jeśli nie zabije się wszystkich osobników, stopniowo dochodzi do repopulacji nużeńca i nawrotu objawów chorobowych.
Leki podawane ogólnie nie działają na nużeńce, ale w ostatnich latach obserwuje się pozytywny efekt terapeutyczny olejku drzewa herbacianego. Dużą skuteczność wykazuje także maść z tlenkiem rtęci.
